Si vous cherchez les “géants” de la littérature française, vous tomberez partout sur Victor Hugo, Zola, Camus, Flaubert ou Maupassant.
Mais cherchez la place des femmes… et le silence devient assourdissant.
Pourtant, depuis le Moyen Âge, des écrivaines françaises ont défié les interdits, contourné les règles, écrit sous pseudonyme masculin, parfois lutté ouvertement, parfois subtilement, pour imposer leur voix dans un monde littéraire dominé par les hommes.
Voici 20 femmes dont les œuvres ont marqué la littérature et participé, chacune à leur manière, à faire avancer la cause des femmes, bien avant que le mot féminisme existe — ou parce qu’elles en étaient les plus brillantes militantes.
1. Marie de France (1160-1210) — la première voix féminine de nos lettres
Première écrivaine identifiée de langue française, Marie de France trace une voie nouvelle : celle d’une femme qui écrit pour elle-même, pas seulement pour servir les écrits religieux.
Dans ses Lais, elle valorise des personnages féminins qui choisissent, aiment, décident — une audace à une époque où les femmes n’ont aucun pouvoir social.
Un proto-féminisme littéraire, qui place la subjectivité féminine au cœur du récit.
2. Christine de Pisan (1364-1430) — la première théoricienne féministe
Veuve très jeune, elle vit de sa plume, fait rare pour une femme du Moyen Âge.
Dans La Cité des dames (1405), elle démonte un à un les arguments misogynes des penseurs de son époque et propose un modèle de société où les femmes sont fortes, instruites et souveraines.
Simone de Beauvoir la citera comme la première autrice féministe de l’histoire.
Son œuvre fonde l’idée que la littérature peut être une arme politique pour libérer les femmes.
3. Madame de La Fayette (1634-1693) — la liberté intérieure comme résistance
Dans La Princesse de Clèves, elle explore les dilemmes féminins, les contraintes sociales pesant sur les femmes, et le prix de la liberté morale.
Son héroïne, qui choisit sa conscience plutôt que son désir, devient une figure d’autonomie féminine.
Une critique fine de la domination sociale, sous couvert d’un roman moral.
4. Félicité de Genlis (1746-1830) — la pédagogue qui forme les femmes à penser
Auteure prolifique, elle ose se faire une place dans les débats éducatifs — un terrain réservé aux hommes.
Elle défend l’instruction des filles, convaincue que leur émancipation commence par le savoir.
Une voix majeure pour la lutte contre l’ignorance imposée aux femmes.
5. Madame de Staël (1766-1817) — la dissidente féministe face à Napoléon
Femme d’influence, intellectuelle brillante, elle attaque explicitement la domination masculine dans Delphine et Corinne.
Napoléon, exaspéré, l’exile — preuve de l’impact de sa pensée.
Elle crée surtout le romantisme, mouvement qui ouvre la littérature à l’expression personnelle.
Une pionnière qui lie création littéraire et liberté féminine.
6. Claire de Duras (1777-1828) — contre le racisme et le patriarcat
Avec Ourika, elle écrit le premier roman français avec une héroïne noire.
Elle y dénonce les discriminations raciales, mais aussi la double marginalisation : être femme et être noire.
Une écrivaine intersectionnelle avant l’heure.
7. La Comtesse de Ségur (1799-1874) — l’émancipation par l’éducation
Son œuvre, souvent jugée moraliste, place pourtant les petites filles comme des sujets à part entière.
Elle valorise leur intelligence, leur courage, leur créativité — rare au XIXe siècle.
Une féministe discrète, qui réhabilite les héroïnes enfantines.
8. George Sand (1804-1876) — l’icône absolue de la liberté féminine
Sand fume, s’habille en homme, revendique le droit d’aimer librement, gagne sa vie par son travail, milite pour la République.
Ses romans offrent des portraits de femmes puissantes, en quête d’identité et d’émancipation.
Une figure majeure du féminisme français — littéraire, social et politique.
9. Marie d’Agoult (1805-1876) — la politologue visionnaire
Sous le pseudonyme d’un homme (Daniel Stern), elle écrit des essais politiques et sociaux dénonçant l’injustice, l’exclusion, la situation des femmes.
Une intellectuelle qui montre que l’analyse politique n’est pas réservée aux hommes.
10. Colette (1873-1954) — célébrer le corps et la liberté
Autrice libre, bisexuelle, scandaleuse pour son temps, Colette brise les tabous sur le désir féminin, la sensualité, la maternité, le mariage.
Elle devient la première femme présidente de l’Académie Goncourt.
Ses œuvres ouvrent la voie à une parole féminine décomplexée sur le corps et le plaisir.
11. Anna de Noailles (1876-1933) — une militante pour les femmes artistes
Elle fonde le prix Femina pour contrer le jury masculin du Goncourt et offrir aux femmes un espace de reconnaissance.
Une pionnière de la solidarité féminine dans la création.
12. Nathalie Sarraute (1900-1999) — révolutionner la forme pour libérer la voix
Théoricienne du Nouveau Roman, elle déconstruit les codes dominants de narration.
Son féminisme est esthétique : elle brise les structures traditionnelles du récit — souvent masculines — pour ouvrir la littérature à d’autres voix.
13. Marguerite Yourcenar (1903-1987) — première femme à l’Académie française
Écologiste avant l’heure, humaniste, défenseure passionnée des minorités.
Son entrée à l’Académie brise un plafond de verre symbolique gigantesque.
Elle incarne la conquête institutionnelle du monde littéraire par les femmes.
14. Simone de Beauvoir (1908-1986) — la philosophe qui libère les femmes
Avec Le Deuxième Sexe, elle démontre que les femmes ne naissent pas soumises mais le deviennent.
Elle milite pour le droit à l’avortement, la liberté sexuelle et l’égalité.
La figure féministe la plus influente du XXe siècle.
15. Marguerite Duras (1914-1996) — écrire la domination, écrire la résistance
Dans ses romans, elle explore la relation au désir, à la souffrance, à la domination patriarcale.
Ses héroïnes sont souvent prises dans des systèmes oppressifs… qu’elles déjouent par la parole.
Une autrice qui politise l’intime.
16. Andrée Chedid (1920-2011) — l’humanisme au féminin
Elle valorise la paix, la solidarité, la condition humaine.
Sa poésie lie fragilité, force et universalité — un féminisme humaniste.
Elle célèbre la puissance intérieure des femmes.
17. Françoise Sagan (1935-2004) — la liberté à 18 ans
Avec Bonjour Tristesse, elle scandalise la société : trop libre, trop moderne, trop féminine.
Sagan est une figure d’insoumission douce, un style qui défie les normes bourgeoises.
Elle propose une féminité affranchie, légère, mais affutée.
18. Maryse Condé (1937-) — une écrivaine du monde, du colonialisme et des femmes
Elle explore l’identité noire, la condition féminine coloniale et postcoloniale.
Ses héroïnes sont puissantes, complexes, lucides — jamais stéréotypées.
Une voix féministe majeure du XXIe siècle.
19. Virginie Despentes (1969-) — le féminisme punk
Despentes dynamite les clichés : sexualité, violence, domination, précarité.
Dans King Kong Théorie, elle livre un manifeste féministe fulgurant.
Une écrivaine qui secoue l’ordre patriarcal par la rage et la lucidité.
20. Leïla Slimani (1981-) — la femme qui interroge nos tabous
Elle écrit sur la maternité, le travail, les violences faites aux femmes, la liberté sexuelle.
Elle porte publiquement les combats féministes, notamment sur l’émancipation des femmes arabes.
Une écrivaine engagée qui poursuit l’héritage de Beauvoir et Duras dans un monde contemporain.
20 femmes, un même héritage — écrire pour ouvrir la voie
Ces écrivaines, de Marie de France à Virginie Despentes, montrent une chose :
la littérature française s’est construite avec les femmes, parfois contre les règles, toujours avec courage.
Certaines furent féministes militantes.
D’autres féministes sans le dire.
D’autres encore ont simplement écrit leur vie, leur corps, leur liberté — et c’était déjà un geste politique.
Elles nous lèguent une certitude : quand les femmes écrivent, elles déplacent le monde.
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1. La Cité des dames, Christine de Pisan
Un texte fondateur du féminisme occidental. Une défense magistrale de l’intelligence et de la dignité des femmes, écrite… au XVe siècle.
2. La Princesse de Clèves, Madame de La Fayette
Le premier grand roman psychologique français. Une héroïne qui choisit sa liberté intérieure dans un monde qui lui refuse toute autonomie.
3. Corinne ou l’Italie, Madame de Staël
Roman-manifeste sur le génie féminin, la création, la vie intellectuelle des femmes et les contraintes sociales qui les entravent.
4. Ourika, Claire de Duras
Premier roman français centré sur une héroïne noire. Une œuvre pionnière contre le racisme, l’exclusion et les oppressions croisées.
5. Indiana, George Sand
Un roman flamboyant où l’autrice dénonce l’infériorité juridique et sociale imposée aux femmes mariées. Un appel à l’émancipation.
6. Le Deuxième Sexe, Simone de Beauvoir
Le texte qui a changé l’histoire. Un essai monumental sur la construction sociale du féminin. Indispensable pour comprendre les combats modernes.
7. L’Amant, Marguerite Duras
Un récit sensualiste et dérangeant, qui explore le désir féminin, la domination sociale et la mémoire. Goncourt 1984.
8. Moi, Tituba sorcière… Noire de Salem, Maryse Condé
Le destin bouleversant d’une femme noire accusée de sorcellerie. Un roman qui mêle histoire, identité, oppression et résilience.
9. King Kong Théorie, Virginie Despentes
Un manifeste féministe explosif qui démonte les normes patriarcales, analyse le sexe, le désir, la violence et la liberté avec une lucidité radicale.
10. Chanson douce, Leïla Slimani
Un roman haletant qui interroge la maternité, le travail, le rapport au corps et aux normes sociales. Goncourt 2016.
