Nous connaissons aujourd’hui de nombreuses femmes artistes célèbres. Mais, dans le domaine de l’art, les femmes ont longtemps été cantonnées à des rôles secondaires : muses, épouses, modèles, confidentes ou simples exécutantes de l’ombre. Pendant plusieurs siècles, elles n’ont pas eu accès aux grandes académies, aux ateliers prestigieux, ni même au droit d’étudier l’anatomie — condition pourtant indispensable pour peindre ou sculpter des corps humains.
Cette invisibilisation institutionnelle a façonné l’Histoire de l’art telle que nous la connaissons.
Pourtant, dès qu’elles ont pu franchir les portes des écoles, des ateliers et des galeries, les femmes ont démontré une puissance créative exceptionnelle. Elles ont bousculé les codes, renouvelé les styles, posé des regards radicaux sur le monde et produit des œuvres qui comptent parmi les plus marquantes de leur époque.
Voici une sélection de femmes artistes qui ont marqué l’Histoire… et parfois ouvert la voie à des générations complètes de créatrices.
1. Artemisia Gentileschi (1593-1656)
Peintre italienne majeure, Artemisia s’inscrit dans la lignée du Caravage tout en développant un style personnel, intense et dramatique.
Elle peint sa première œuvre connue, Suzanne et les Vieillards, à seulement 17 ans.
Son talent impressionne au point qu’elle devient peintre de cour et première femme admise à l’Académie du dessin de Florence.
Son œuvre est aujourd’hui largement relue à travers un prisme féministe : Artemisia représente souvent des héroïnes bibliques ou mythologiques prenant leur revanche contre des figures masculines violentes.
Sa peinture puissante, directe, théâtrale, fait d’elle la première grande femme peintre du baroque européen.
2. Élisabeth Vigée Le Brun (1755-1842)
Portraitiste d’exception, Élisabeth Vigée Le Brun débute à 15 ans et produit, au cours de sa vie, près de 900 tableaux.
Très vite, elle entre dans les cercles artistiques de la cour et devient la portraitiste officielle de Marie-Antoinette. Elle est l’une des rares femmes élues à l’Académie royale de Peinture et de Sculpture.
Artiste célébrée de son vivant, elle voyage dans toute l’Europe et laisse une œuvre foisonnante, marquée par la douceur, l’élégance et une maîtrise rare de la lumière.
Son autobiographie, Souvenirs, demeure un témoignage précieux sur la condition des femmes artistes à la fin du XVIIIᵉ siècle.
3. Rosa Bonheur (1822-1899)
Ajoutée pour approfondir la liste
Grande peintre naturaliste française, Rosa Bonheur se spécialise dans les animaux.
Célèbre pour Le Marché aux chevaux et Labourage nivernais, elle excelle dans un domaine considéré comme masculin à l’époque : la peinture animalière réaliste.
Reconnue internationalement, Rosa Bonheur obtient une autorisation spéciale de la préfecture pour porter le pantalon — indispensable pour fréquenter les foires aux bestiaux et les étables.
Pionnière, indépendante, affirmée, elle devient la première femme artiste à recevoir la Légion d’honneur.
4. Camille Claudel (1864-1943)
Sculptrice de génie, Camille Claudel révolutionne la sculpture française avec un style d’une intensité émotionnelle inédite.
Formée dans l’atelier de Rodin, elle n’est pas seulement son élève ou son assistante : elle est sa collaboratrice, son égale, et parfois même son inspiratrice.
Influencée par l’Art nouveau, elle joue sur la sensualité des lignes, l’expressivité des corps et la tension dramatique.
Des œuvres comme L’Âge mûr ou La Valse comptent parmi les sculptures les plus significatives du début du XXᵉ siècle.
Aujourd’hui, Camille Claudel est reconnue comme l’une des artistes les plus talentueuses et les plus injustement méconnues de son temps.
5. Tamara de Lempicka (1898-1980)
Figure du mouvement Art déco, Tamara de Lempicka développe un style unique mêlant néocubisme, glamour et modernité.
Ses portraits — anguleux, élégants, vibrants — captent l’esprit du Paris des Années folles.
Libre, indépendante, bisexuelle assumée, Tamara incarne aussi une modernité sociale et culturelle.
Elle peint une femme nouvelle : affirmée, urbaine, sensuelle et souveraine.
6. Frida Kahlo (1907-1954)
Artiste mexicaine mondialement iconique, Frida Kahlo transforme la douleur en art.
Blessée dans un grave accident, elle commence à peindre en convalescence et réalise plus de 50 autoportraits, où se mêlent symbolisme, culture mexicaine, identité, féminisme, amour et souffrance.
Militante engagée pour l’égalité, Frida devient l’une des grandes figures du féminisme artistique contemporain.
7. Louise Bourgeois (1911-2010)
Plasticienne, sculptrice, dessinatrice, Louise Bourgeois explore des thèmes tels que le corps, la mémoire, la sexualité, la famille.
Ses sculptures monumentales — dont la célèbre Maman, immense araignée symbolisant la force maternelle — sont devenues des icônes de l’art moderne.
Formée aux Beaux-Arts et à l’École du Louvre, elle inspire aujourd’hui toute une génération de femmes artistes travaillant sur l’intime et le corps.
8. Niki de Saint Phalle (1930-2002)
Artiste franco-américaine, Niki de Saint Phalle expérimente peinture, sculpture, performance et cinéma.
Elle devient célèbre dans les années 1960 grâce à ses Tirs — œuvres réalisées en éclatant des poches de couleur à la carabine.
Ses Nanas, silhouettes féminines pleines de rondeurs et de couleurs, deviennent des symboles de joie, de liberté et de puissance féminine.
Artiste engagée, elle milite pour les droits civiques, contre le patriarcat et contre les violences.
9. Yayoi Kusama (1929-)
Ajoutée pour enrichir la liste avec une artiste contemporaine majeure
Artiste japonaise mondialement connue pour ses motifs obsessionnels de pois et ses installations immersives (Infinity Rooms), Yayoi Kusama explore la répétition, l’infini, la dissolution du corps dans l’espace.
Internée volontairement depuis 1977 dans un hôpital psychiatrique, elle continue à créer chaque jour.
Aujourd’hui, elle est l’une des artistes vivantes les plus exposées et les plus influentes au monde.
10. Zanele Muholi (1972-)
Ajoutée pour ouvrir sur l’art contemporain et militant**
Artiste visuelle sud-africaine, Zanele Muholi photographie et documente les communautés noires LGBTQ+.
Son œuvre, entre art et activisme, interroge le genre, la race, l’identité et la violence.
Elle redéfinit radicalement ce que peut être la photographie sociale aujourd’hui.
Comment devenir artiste aujourd’hui ?
Devenir artiste aujourd’hui n’est plus un parcours linéaire ni réservé à une élite.
Chaque discipline possède ses formations, ses lieux d’apprentissage et ses modes de professionnalisation. Voici les grandes voies existantes.
1. Devenir artiste peintre, illustratrice ou plasticienne
✔ Écoles d’art reconnues (ENSAD, Beaux-Arts, écoles municipales d’art, ateliers privés)
✔ Formations spécialisées : peinture, dessin, illustration, arts plastiques
✔ Résidences d’artistes pour se professionnaliser
✔ Exposer dans des galeries, salons, centres d’art
✔ Développer un portfolio, un site et une présence sociale (Instagram, Pinterest…)
2. Devenir sculptrice ou céramiste
✔ Formations techniques : céramique, sculpture sur pierre, bronze, métal
✔ Écoles des arts décoratifs ou centres d’apprentissage artisanaux
✔ Travail en atelier partagé pour réduire les coûts
✔ Participation aux marchés d’art, biennales, circuits artisanaux
3. Devenir photographe ou vidéaste
✔ Écoles spécialisées (Gobelins, Louis-Lumière, écoles régionales)
✔ Stages et assistanats auprès de photographes professionnels
✔ Développement d’un style et d’un domaine : documentaire, mode, événementiel, portrait…
✔ Création d’un portfolio éditorial et commercial
4. Devenir artiste digitale (illustration, 3D, animation…)
✔ Écoles d’animation ou de design graphique
✔ Formations en logiciels (Procreate, Blender, Adobe Suite)
✔ Opportunités : cinéma, jeux vidéo, communication, NFT, réalité virtuelle
✔ Plateformes : ArtStation, Behance, Instagram
5. Devenir artiste multiforme : installations, performances, art conceptuel
✔ Études supérieures en art contemporain
✔ Programmes de recherche et résidences
✔ Collaboration avec des commissaires, des musées, des institutions
✔ Participation à des festivals, biennales, expositions collectives
Des ateliers clandestins de la Renaissance aux expositions mondiales contemporaines, les femmes artistes ont dû se frayer un chemin dans un monde qui ne les attendait pas. Elles l’ont fait avec puissance, audace, invention, et leurs œuvres continuent d’inspirer les créatrices d’aujourd’hui.
Et si la prochaine artiste qui marquera l’Histoire, c’était vous ?
